Regentenporträt  

Die Aufnahme der Salzburger Emigranten in Preußen ist ein bedeutendes Beispiel für die Verbindung von Religionspolitik und staatlichen Interessen im 18. Jahrhundert. Auslöser war die Vertreibung von rund 20.000 Protestanten durch den Salzburger Erzbischof Leopold Anton Eleutherius Graf Firmian im Jahr 1731, der die konfessionelle Einheit seines Territoriums durchsetzen wollte.

Während kleinere Gruppen der Emigranten unter anderem im Raum Lauenburg, in den Niederlanden oder in Nordamerika Aufnahme fanden, wurde der Großteil von Friedrich Wilhelm I. in Preußen angesiedelt. Besonders Ostpreußen bot sich dafür an, da die Region nach einer schweren Pestepidemie zu Beginn des Jahrhunderts stark entvölkert war. Die preußische Regierung unterstützte die Neuansiedlung gezielt, indem sie den Emigranten Land und wirtschaftliche Hilfen bereitstellte. Im Gegenzug sollten diese die verlassenen Gebiete wieder bewirtschaften und zur wirtschaftlichen Erholung beitragen. So verband sich religiöse Aufnahmebereitschaft mit praktischen Überlegungen zur Stärkung des Staates.